Bonita Avenue – Peter Buwalda

Begin jaren 70 is Siem Sigerius een groot judotalent met Olympische aspiraties. De Spelen van 1972 in München hadden het hoogtepunt van zijn leven moeten worden. Helaas wordt hij een maand voor de Olympische Spelen geschept door een scooter waarbij zijn onderbeen verbrijzeld wordt. Dit betekent het einde van zijn sportloopbaan.

Getraumatiseerd ligt hij acht maanden in het gips op de kleine bovenwoning aan de Utrechtse Antonius Mattheuslaan, waar hij met vrouw en zoontje Wilbert woont. Uit een doos tijdschriften vist hij een verdwaald opgavenboekje van de Nederlandse Wiskunde Olympiade en begint uit verveling de bijzonder moeilijke problemen op te lossen. Dat gaat hem, voor iemand met alleen Mulo, wel heel makkelijk af.

Zijn ongewone talent voor de mathematiek wordt opgemerkt door onderbuurvrouw Tineke en haar vader, een wiskundeleraar aan het gymnasium.

Na Siem’s herstel volgen de gebeurtenissen elkaar snel op. Binnen 3 jaar studeert hij summa cum laude af aan de Utrechtse wiskundefaculteit, waarna hij briljant promoveert.

Ondertussen komt er een einde aan het huwelijk met vrouw Margriet, die vertrekt met zoon Wilbert. Siem trouwt vervolgens met onderbuurvrouw Tineke en zo krijgt hij er twee stiefdochtertjes bij, Joni en Janis.

Begin jaren 80 neemt Siem een uitnodiging aan om les te komen geven aan een prestigieuze faculteit in Berkely, Californië. Het gezin gaat wonen aan “Bonita Avenue” in Berkely en beleeft hier, zo zal achteraf blijken, zijn beste jaren. 

In 1993 keert het gezin Sigerius terug naar Nederland en wordt Siem rector van de Tubantia Universiteit in Enschede. Na een optreden in “Zomergasten” geniet Siem landelijke bekendheid en wordt een soort nationale knuffelwetenschapper.

Op het gebied van wetenschap en carrière verloopt alles heel voorspoedig voor Siem. Privé is dit niet altijd het geval. Zoon Wilbert heeft zich ontwikkeld tot een crimineel, die al verschillende malen gevangen heeft gezeten. Siem heeft met hem een zeer moeizame verhouding, gebaseerd op haatliefde en schuldgevoel.

En de inmiddels volwassen geworden stiefdochter Joni drijft met vriend Aaron Bever een dubieus handeltje op het internet, waar op een makkelijke manier veel geld mee te verdienen valt.

Als op 13 mei 2000 in Enschede de vuurwerkramp plaats vindt lijkt dit ook de ontsteking te zijn van een reeks explosieve, onafwendbare gebeurtenissen die leiden naar een voor het gezin fatale climax.

Vanuit het perspectief van verschillende personages en op een niet chronologische manier wordt het verhaal van Siem Sigerius en zijn gezin verteld. Het duurt dus even voor de lezer de soms hilarische  gebeurtenissen op een rijtje heeft en snapt hoe het verloop precies is gegaan. Deze manier van gedoseerd schrijven maakt in dit geval echter zeer nieuwsgierig en dwingt tot verder lezen.

“Bonita Avenue” een geweldig, meeslepend boek. Een “droomdebuut” dat terecht voor diverse literaire prijzen genomineerd werd.

• Lees meer over Peter Buwalda en Bonita Avenue
• Heeft uw bibliotheek Bonita Avenue ?