Een keukenmeidenroman – Kathryn Stockett

Een keukenmeidenroman speelt zich af  in het zuiden van Amerika, vlak voor de opkomst van de burgerrechtenbeweging. Er is een strenge scheiding tussen de rassen: zwarten moeten in aparte winkels boodschappen doen, mogen niet in de bibliotheek voor blanken boeken lenen en voor het zwarte personeel worden zelfs aparte toiletten gebouwd. Alle voorzieningen voor de zwarten zijn van minder goede kwaliteit. Skeeter Phelan wil graag schrijfster worden en heeft het advies gekregen om over een opzienbarend onderwerp te schrijven. Ze besluit om de levens van de zwarte huishoudsters te beschrijven. Het kost eerst moeite om contact met hen te krijgen, maar als ze dat eenmaal heeft komt er heel wat los.

Het boek begint met de al wat oudere Aibileen, die al heel wat blanke kinderen heeft grootgebracht voor haar werkgevers. Zij kan heel goed met kinderen omgaan en ziet met lede ogen aan hoe de moeder van Mae Mobley haar dochtertje  slecht behandelt. Zij is dol op Mae Mobley en ondergaat de racistische vernederingen gelaten. Daardoor is ze een innemende persoonlijkheid.

Een andere hoofdpersoon is Minny, een prima kokkin, maar erg goed van de tongriem gesneden. Ze wordt daarom steeds ontslagen. Zij vindt tenslotte een blanke werkgeefster die door haar lage komaf zelf ook niet geaccepteerd wordt door de blanke society-gemeenschap.

Het boek leest als een trein. Er worden verschillende spreekstijlen toegepast, de schrijfster kruipt echt in de huid van de zwarte personages en het boek bevat enkele hilarische passages die met de rassenscheiding te maken hebben. Bovendien is het echt een vrouwenboek over vrouwenlevens. Het is zowel een hardhandige herinnering aan de rassenscheiding als een hartverwarmende roman waarin vooroordelen overwonnen worden. Dat het boek in Amerika een onverwacht succes is, komt waarschijnlijk doordat de boodschap goed aansluit bij het Obama-tijdperk. Ik heb het boek met heel veel plezier gelezen en daarnaast het een en ander geleerd over de geschiedenis van Amerika. Ik besefte niet dat de rassenscheiding niet alleen in Zuid-Afrika een belangrijke rol heeft gespeeld, maar ook in Amerika.

• Heeft uw bibliotheek Een keukenmeidenroman?
• Informatie over Kathryn Stockett